La formation pratique de l'apprenti se fait principalement dans l'entreprise, la formation générale et technique est assurée par le centre de formation des apprentis (CFA).
Sous la responsabilité d'un maître d'apprentissage, les apprentis ont un statut de jeune travailleur salarié. Les apprentis signent un contrat de travail avec l'entreprise dans laquelle ils effectuent leur apprentissage. Ils peuvent effectuer leur apprentissage dans la fonction publique.
L'apprentissage permet de préparer tous les diplômes professionnels et technologiques de l'éducation nationale :
- certificat d'aptitude professionnelle (CAP) ;
- brevet d'études professionnelles (BEP) ;
- bac professionnel, brevet de technicien supérieur (BTS) ;
- licence professionnelle;
- Master 1 et 2.
La formation suppose donc une articulation étroite entre les deux lieux où l'apprenti acquiert des compétences professionnelles.